P&G 資訊長 Vittorio Cretella
這家民生消費品跨國公司，在微軟的幫助下，正在應用工業物聯網、數位分身、人工智慧和機器學習，大規模地進行製造業的轉型。 文／Thor Olavsrud‧譯／潘得龍
在過去的 184 年， P&G 已經發展成為全球最大的消費品製造商之一。2021 年的全球收入超過 760 億美元，員工人數也超過 10 萬人。其相關品牌家喻戶曉，衍生的商品品牌眾所周知，深入民眾，像是 Charmin、Crest、Dawn、Febreze、Gillette、Olay、Pampers 和 Tide 等。 2022 年夏天，P&G 和微軟簽訂一個多年的合作夥伴計畫，想要將 P&G 的數位製造平台進行轉型。雙方均表示，他們將藉由工業物聯網（IIoT）、數位分身、資料應用以及人工智慧，讓產品能夠以更快的速度提供給客戶，進而提升客戶滿意度，同時增加生產力並降低成本。
P&G 資訊長 Vittorio Cretella 表示：「我們的數位轉型主要目的，主要是為了因應全球數百萬消費者的經常性問題所構想出的解決方案。這個轉型同時能夠針對我們的所有的厲害關係人，創造共同的成長與價值。我們是透過靈活應用資料、AI 與自動化實現這個目標。這個計畫讓我們能夠讓我們的各項業務，具備敏捷性和規模性，一方面加速創新，同時提升我們所有工作的生產力。」
P&G 製造平台的數位轉型，將使公司能夠直接在生產線上即時檢查產品的品質，能夠最大化提升設備的彈性，同時減少浪費，並最佳化製造工廠在能源和水源上的耗用。Cretella 表示，P&G 將藉由建置具備擴充性的品質預測、維護預測、出貨控制、非接觸式操作和永續製造最佳化，讓整個生產製造更加智慧化。他說，到目前為此，這樣的架構還沒有在製造領域中具備如此大的規模。
規模化的智慧製造
公司已經在埃及、印度、日本以及美國開始展開測試，測試的架構採用 Azure IoT Hub 和 IoT Edge，應用在協助製造技術人員分析資料，進而改善嬰兒護理和相關紙製品的生產。 例如，尿布的生產涉及以高精度與高速度組裝多層材料，以確保達到最好的吸收性、防漏以及舒適性。新的 IIoT 平台使用機器遠程遙控和高速分析，而能做到持監控生產線。
如此便能提早發現以及預防在物料流程中產生的諸多問題。而也因此，能夠縮短週期時間、降低網路負擔並確保品質，整體能提升操作人員的生產力。 P&G 目前還在測試 IIoT、高階演算法、機器學習（ML），以及預測分析，以提高紙巾生產的製造效率。P&G 現在甚至能夠更準確地，預測成品紙巾的長度。
大規模的做到智慧製造是一項挑戰，因為需要從設備的感測器取得數據，應用高階的分析以取得描述性和預測性的資料內容洞察。進一步藉由相關的發現，自動採取修正措施。這個點對點的流程需要幾個步驟，包含了資料整合以及演算法的開發、訓練和部署。流程還包含了大量的資料，並且要求能夠具備近乎即時處理的運算能力。
Cretella 指出：「在這個計畫中，能夠做到擴充性的秘訣，就是在邊緣和 Microsoft 雲端架構中，採用共用元件而降低了架構的複雜度。工程師可以使用這些元件，將各類不同的應用方式部署到特定的製造環境中，而不須從頭開始架構所有的內容。」 以 Microsoft Azure 為基礎，Cretella 表示，P&G 現在能夠將將他們全球超過 100 多個生產地點的資料進行數位化和資料整合，而且藉由強化的 AI、ML 以及邊緣運算服務，提供生產的即時可見性。
另外一方面，也能夠讓 P&G 的 員工，得以分析製造資料，然後藉由 AI 提供決策的支援，協助改善流程，因而獲得指數性的正面影響。 Cretella 說：「在消費品行業中，能夠大規模應用這類型的資料是非常少見的。」
以資料與 AI 作為數位化的基礎
五年多以前，P&G 公司踏出了人工智慧之旅的第一階段。事實上，這家公司已經超越了 Cretella 所說的「實驗階段」，擁有大規模解決方案以及日益複雜的人工智慧應用程式，資料和 AI 已經成為公司數位化戰略的核心。 Cretella 表示，「我們在業務的各個方面，應用 AI 預測結果，並且越來越多地應用自動化規範生產行動。
在產品創新部分我們擁有應用程式，這要感謝建模和模擬，因此可以將開發新配方的箝制時間，從幾個月縮短到幾週的時間。在我們與消費者互動和交流的方式中，使用人工智慧，能夠做到個別化地向不同的客戶傳遞品牌訊息。這些訊息是在正確的時間，透過正確的方式和正確的內容傳送到正確的對象。」
Cretella 還表示，P&G 同時應用了預測分析，協助經銷商夥伴確保公司產品的可取得性。Cretella 說：「為了掌握客戶會在何處、何時以及如何採購商品，因此我們也使用了 Azure AI 確保生產中的品質控制和設備的韌性。
雖然 P&G 的規模化秘訣是藉由技術達成，像是投資可擴充的多功能資料與 AI 環境資料中心等。但 Cretella 表示，P&G 的秘訣在於數百名才華洋溢的資料科學家和工程師的技能，他們對公司業務瞭如指掌。因此，P&G 的未來是應用人工智慧的能力的自動化，這將可以讓資料工程師、資料科學家和機器學習工程師，投入更少的時間在手動以及勞力密集付出的工作，這樣他們就可以專注於增加價值的領域。
他補充說：「人工智慧的自動化，也可以讓我們在管理偏差與風險的環境下，以一致的品質提供貨品。人工智慧的自動化還能夠讓越來越多的員工使用動這些功能，從而使人工智慧的效益應用在整個公司。」
人的力量
另外一個在 P&G 中，能夠實現大規模的敏捷性計畫，是在 IT 組織中建立團隊「複合」方法。P&G 在集中團隊和內嵌於類別與市場的團隊類型取得了平衡，集中團隊主要處理器業平台和技術基礎的建立，而嵌入式團隊則是應用這些平台和基礎建構，建立出數位解決方案，以應對部門的特定業務機會。
Cretella 還指出，公司會優先考慮內部人才，特別是在資料科學、雲端管理、網路安全性、軟體工程和 DevOps 等領域。 為了加速 P&G 的轉型，Microsoft 和 P&G 創建了一個由雙方專家所組成數位化辦公室（Digital Enablement Office，DEO）。DEO 辦公室的腳色是孵化器，在 P&G 的產品製造與包裝流程中，擁有建立企業場景的高優先性。Cretella 認為這個辦公室更像是一個專案管理辦公室，而不是某種卓越中心。
他說：「這個辦公室協調處理不同創新團隊在業務應用案例上所有投入的專案，並且確保能夠有效的擴展部署經過驗證的解決方案。」 Cretella 對試圖想要推動數位轉型的 CIO 們提出了一些建議：「首先，要有動力，在針對業務的熱情以及如何應用技術創造價值中找到自己的能量。其次，具備大量的學習敏捷性和真誠的學習好奇心。
最後，在人上面投資 ─ 你的團隊、你的同事、你的老闆 ─ 因為技術本身並不能改變事情，而是人。
